Charente-Maritime met kinderen: eilanden, forten en oesterdorpjes

Charente-Maritime met kinderen is een vakantie vol verrassingen! Ontdek een levendige stad waar je kunt klimmen op een schip, een fort waar je bij eb over de zeebodem naartoe wandelt en kleurrijke oesterhutjes vol kunstenaars. Deze veelzijdige regio, net ten noorden van Gironde, zit vol maritiem erfgoed en bijzondere plekjes om samen te ontdekken.

Je fietst er door dennenbossen naar de zoutpannen, ontdekt in Rochefort hoe vroeger de touwen voor de Franse marine werden gemaakt en doet in Fort Louvois een speurtocht. Een fijne bestemming voor gezinnen met kids en tieners die van zee, eilanden en een vleugje geschiedenis houden.

Kim reisde op uitnodiging van Atlantische Kust Frankrijk langs de Franse Atlantische kust en verkende daarbij Rochefort, Fouras-les-Bains, Île d'Aix en Île d'Oléron. Dit zijn haar tips voor een te gekke vakantie naar Charente-Maritime met kinderen.

Inhoud:

• Charente-Maritime met kinderen
• Met de ferry naar Royan
• Rochefort: de historische marinestad
• De Corderie Royale
• De bijzondere zweefbrug
• Fouras-les-Bains
• Het autovrije Île d'Aix
• Île d'Oléron ontdekken
• Zout winnen bij Port des Salines
• De kleurrijke oesterhutjes
• Fort Louvois bezoeken
• Kindvriendelijk overnachten
• Praktische tips
• Conclusie

Charente-Maritime, van zoutpan tot zeevaarders

Charente-Maritime ligt aan de Franse Atlantische kust, tussen Gironde in het zuiden en de Vendée in het noorden. De kust ziet er hier heel anders uit dan de lange surfstranden van Gironde. Je vindt er eilanden, baaien, oesterbanken en zoutmoerassen, met daartussen historische stadjes en forten.

Juist die afwisseling maakt het een interessante regio voor gezinnen. De ene dag stap je op de boot naar een autovrij eiland, de volgende dag fiets je langs het strand of kijk je hoe zout wordt gewonnen. En overal merk je hoe sterk het leven hier verbonden is met de zee.

Wij waren er in september en troffen het: het voelde nog volop als zomer. De meivakantie en de herfstvakantie zijn dan ook fijne en rustige periodes om met kinderen te gaan.

Met de ferry vanuit Gironde naar Royan

Wij komen tijdens onze reis vanuit Gironde en nemen in Le Verdon-sur-Mer de ferry naar Royan. Dat is verreweg de snelste route. De oversteek over de brede monding van de Gironde duurt ongeveer 30 minuten en is direct een leuk uitje met kinderen.

Onderweg zie je midden in het water de Phare de Cordouan, een bijna 70 meter hoge vuurtoren uit het eind van de 16e eeuw die ook wel de 'koning der vuurtorens' wordt genoemd. Sinds 2021 staat hij op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Wil je je vakantie combineren met de stranden en oesterdorpjes ten zuiden van de rivier? Lees dan ook ons artikel Gironde met kinderen.

Rochefort met kinderen: terug in de tijd in een marinestad

In Rochefort draait alles om het maritieme verleden. Ooit bouwde de Franse marine hier haar schepen, en die geschiedenis kom je overal in de stad tegen. 

We beginnen in museum Hèbre. Een deel van het museum is vrij toegankelijk en daar staat een grote maquette van het vroegere Rochefort. Een mooie manier om kinderen in één oogopslag te laten zien hoe de stad er vroeger uitzag. 

Onze gids vertelt waarom juist deze plek werd gekozen voor het arsenaal, hoe de scheepsbouw in zijn werk ging en welke problemen de modderige ondergrond opleverde.

Tijdens de wandeling door het centrum lopen we langs gezellige pleintjes en leuke kleine winkeltjes en ijskramen. 

Bezoek aan het interactieve museum in Corderie Royale

Het beroemdste gebouw van Rochefort is de Corderie Royale, de voormalige touwslagerij van de Franse marine. Vanuit het park ervoor zie je pas goed hoe imposant dit lange gebouw is, compleet met een eigen 'toren van Pisa'.

In de Corderie Royale zie je in het touwmuseum hoe de touwen vroeger werden gemaakt én gebruikt, compleet met verschillende demonstraties die het ook voor kinderen interessant maken.

De tentoonstelling is bovendien lekker interactief en daardoor leuk voor kinderen vanaf een jaar of 8. De teksten zijn wel in het Frans, maar een Engelstalige audiogids is inbegrepen.

Er is ook altijd een tijdelijke expositie. Tijdens mijn bezoek was dit een kunstexpositie over touw, met 'kamers' waarvan de muren bestaan uit hangende touwen waar je doorheen loopt.

Op avontuur bij de beroemde zweefbrug Pont Transbordeur

Net buiten Rochefort staat de imposante Pont Transbordeur, een bijzondere brug uit 1900. Een hangende gondel steekt hier de rivier de Charente over zonder de scheepvaart te hinderen. Het is de laatste nog werkende pont transbordeur van Frankrijk, uit dezelfde periode als de Eiffeltoren.

Gezinnen kunnen hier (tegen betaling) de ontdekkingstocht Mission Transbordeur doen. Je kruipt dan in de huid van de beroemde ontwerper en ingenieur van de brug, Ferdinand Arnodin. Samen los je in 1,5 uur allerlei puzzels en raadsels op rondom en op de transportbrug.

Pal naast de brug kun je heerlijk lunchen bij Les Terrasses du Pont Transbordeur. Kijk ook zeker even naar de lekkere toetjes!

Handig om te weten: rond lunchtijd is de gondel buiten gebruik (tussen 11.30 en 14.00 uur). Dus tijdens de lunch zie je hem helaas niet heen en weer gaan.

Fouras-les-Bains: ontspannen stranddag voordat we gaan eilandhoppen

Na alle bijzondere verhalen over de Franse marine is het tijd om de kust en de eilanden te ontdekken. We rijden naar Fouras-les-Bains, een gezellige badplaats waar je heerlijk kunt ontspannen aan zee.

Fouras-les-Bains ligt op een schiereiland aan de Atlantische kust, vlak bij Rochefort. Hier tref je geen surfstrand maar juist een rustig strand, met het Fort Vauban als decor.

In het fort kun je een klein museum bezoeken over de regio. In het voor- en najaar is het fort enkel in de weekenden geopend, in de zomer ook doordeweeks.

Met kinderen kun je heerlijk dineren aan het strand bij restaurant La Retenue aan de Grande Plage: een strandtent met zitjes onder een overkapping en zitzakken in het zand. Kinderen spelen hier lekker op het strand tot het eten er is.

De eigenaar licht de kaart vol trots toe en de bediening is ontzettend attent. De gerechten hebben een Aziatische twist en er is een lekker kindermenu. 

Île d'Aix: een autovrij eiland waar je heerlijk kunt wandelen

Vanuit Fouras varen we naar Île d'Aix, een klein autovrij eiland van zo'n 3 kilometer van punt tot punt. Onderweg zien we in de verte Fort Boyard liggen, bekend van het populaire tv-programma uit de jaren ‘90. Tip: kijk met je kinderen een aflevering op Youtube. 

Het eiland heeft een bijzondere geschiedenis. Napoleon verbleef hier drie dagen na zijn nederlaag bij Waterloo, toen hij naar Amerika wilde vluchten. Hij werd verraden en door de Engelsen opgepakt. Later ontwikkelde een baron, een groot fan van Napoleon, het eiland voor toerisme.

In het vestingdorp vind je schattige huisjes met gekleurde luiken en bloemen of druivenranken bij de deur. We wandelen langs de vuurtoren en langs oesterkwekers die hun menu gewoon op een oude boot schrijven, en stoppen even bij de paarden. 

Onze gids wijst ons op eetbare plantjes zoals zeekraal langs de kust, dit kun je gewoon zelf plukken en proeven. Vooral obione - wat ook wel de chips van de zee genoemd wordt - vind ik erg lekker! 

Een rondje om het hele eiland is ongeveer 7 kilometer, goed te doen met kids die van wandelen houden. De wandeling kun je leuk combineren met een bezoek aan Musée Africain waar je de collectie Afrikaanse dieren en curiositeiten van de baron kunt bewonderen.

Het kleurrijke Île d'Oléron verkennen op de e-bike of met het treintje

Vanaf Rochefort rijd je in ongeveer 45 minuten over een lange brug naar Île d'Oléron. Wij waren hier jaren geleden al eens met onze kinderen en waren toen ook laaiend enthousiast over dit kleurrijke eiland.

Dit keer verkennen we het zuiden van het eiland op de e-bike, samen met onze gids Cécile. De route is heel afwisselend. We fietsen over zandpaden, door de dennenbossen, langs de Atlantische Oceaan en over de boulevard van Saint-Trojan-les-Bains met zijn Belle Époque-villa's.

Onderweg stoppen we bij de cabanes waar vroeger vrouwen de oesters sorteerden; nu zitten er gezellige restaurantjes in. Ook komen we langs oude zoutbassins waarin nu een bijzondere groene oester wordt gekweekt, een lokale specialiteit.

Met jonge kinderen is het ook leuk om een ritje te maken met het toeristentreintje Le P'tit Train de Saint-Trojan. Je maakt dan een rondrit van ongeveer 12 kilometer (heen en terug) vanaf het station in Saint-Trojan-les-Bains naar de stranden van Gatseau en Maumusson. 

Tip: download de gratis app Terra Aventura en ga op avontuur in Saint-Denis-d’Oleron door middel van een toffe geocaching speurtocht.

Ontdek hoe zout geoogst wordt bij Port des Salines

Een erg leuke stop met kinderen is Port des Salines. Wij hebben geluk tijdens ons bezoek: er wordt net zout gewonnen. We krijgen uitleg over hoe een zoutmoeras werkt, proeven verschillende soorten zout. Voor kinderen is het leuk om te zien waar het zout op hun bord vandaan komt.

In het kleine winkeltje vind je onder meer gezouten karamelsnoepjes en allemaal heerlijk geurende zout- en kruidenmixen. Achter de balie zie je een hele berg geoogst zout liggen.

Een bezoek aan het zoutmuseum Écomusée du Port des Salines is ook erg tof met kinderen. In dit kleine interactieve museum ontdek je alles over de winning van het ‘witte goud’ door middel van spelletjes en activiteiten.

Le Château-d'Oléron: kunstenaars aan het werk zien in de oesterhutjes

In de haven van Le Château-d'Oléron zijn de kleurrijke voormalige oestercabanes omgetoverd tot ateliers en winkeltjes van kunstenaars en ambachtslieden, de Cabanes d'Artistes. Leuk om met de kinderen doorheen te struinen en de kunstenaars aan het werk te zien.

Dit is ook de perfecte plek om bijzondere souvenirs te kopen. In de vele winkeltjes vind je de mooiste handgemaakte sieraden, zeepjes, glas in lood en andere kunstwerken.

De houten draaimolen voor de cabanes is niet te missen. Dit handgedreven prachtstuk is door een van de kunstenaars helemaal met de hand gemaakt. De draaimolen is vrij toegankelijk. Pret gegarandeerd als papa de draaimolen duwt!

Fort Louvois: over de zeebodem naar het fort lopen

Tegenover Le Château-d'Oléron ligt Fort Louvois in het water, een 17e-eeuws fort dat Lodewijk XIV liet bouwen om de toegang tot de haven van Rochefort te beschermen. 

Bij eb kun je over de drooggevallen zeebodem naar het fort lopen en dat is al een avontuur op  zich. Links en rechts van het pad liggen oesters in zakken op de bodem, en we zien zelfs een bestelbusje van een oesterkweker op de zeebodem staan.

Het fort is mooi gerestaureerd en er is veel te doen voor kinderen. Ze kunnen spelletjes doen zoals ringwerpen en ballen gooien, een speurtocht lopen of zich verkleden in historische kleding voor een fotoshoot. 

Let op: de wandeling kan alleen bij laagwater, dus check vooraf de getijden. Bij hoogtij kun je het eiland bezoeken per boot.

Overnachten in Charente-Maritime met kinderen

Op Île d'Oléron slapen wij in Hotel les Pins in Saint-Trojan-les-Bains, aan de rand van het centrum en op slechts 100 meter van de zee. Het hotel heeft acht ruime (familie)kamers die een paar jaar geleden volledig zijn gerenoveerd.

Mijn kamer is een zeer ruime familiekamer met een balkon en uitzicht op de oceaan. Ideaal voor een gezin van vier. Leuk detail: als welkom liggen er zakjes met lokale kruiden en zout klaar. 

Op één minuut lopen van het hotel zit restaurant L'Écume. De jonge chef verwent ons met een driegangenmenu waarbij elk bord een klein eetbaar kunstwerk is. Een aanrader voor een bijzonder maar betaalbaar etentje. Voor jonge kinderen is er een kindermenu.

In Fouras-les-Bains slapen wij in het Grand Hôtel des Bains. Het hotel heeft een wellness met zwembad en sauna, en na een warme dag in Rochefort is het heerlijk om even lekker te zwemmen.

Praktische tips voor Charente-Maritime met kinderen

• Vliegen: combineer je Charente-Maritime met Gironde? Vlieg dan heen op Bordeaux (ongeveer 1 uur en 40 minuten vanaf Amsterdam) en terug vanaf Nantes, zoals wij deden. Van Île d'Oléron naar de luchthaven van Nantes rijd je ongeveer 2,5 uur. 
• Extra dagje in Nantes: De stad Nantes is met kinderen echt een aanrader. Mijn kinderen vonden met name Les Machines de mechanische dieren van l'Île fantastisch tijdens een eerdere vakantie.
• Voor- en najaar: sommige cabanes en attracties hebben beperkte openingstijden.

Charente-Maritime, een regio waar je terug wilt blijven komen

Na mijn eerste bezoek aan Île d’Oléron wist ik al dat ik nog eens terug wilde. Inmiddels ben ik er voor de tweede keer geweest en is mijn enthousiasme alleen maar gegroeid. Eén ding is zeker: deze regio laat je niet zomaar los!

Deze reis heb ik meer bestemmingen in Charente-Maritime bezocht en de regio verraste me vooral door de enorme afwisseling. In een paar dagen tijd verkenden we twee compleet verschillende eilanden, fietsten we door dennenbossen en zoutmoerassen en doken we in de geschiedenis van de Franse marine.

Voor gezinnen springt Fort Louvois eruit. Over de zeebodem naar een fort lopen en daar spelletjes doen of je verkleden: dat vergeten kinderen niet snel.

Charente-Maritime is een fijne bestemming voor gezinnen die meer willen dan alleen een strandvakantie. Je combineert hier moeiteloos stad, cultureel erfgoed, leerzame musea en het relaxte eilandleven. En in combinatie met Gironde en Cap Ferret maak je er een prachtige rondreis langs de Atlantische kust van.

Dank aan  Atlantische Kust Frankrijk, Rochefort Océan en het toeristenbureau van Île d'Oléron en Marennes voor de gastvrije ontvangst en het mooie programma.

Hallo, ik ben Sabine

Hier help ik je graag om voor alle soorten gezinsvakanties, weekendjes weg en stedentrips de perfecte kindvriendelijke accommodaties en activiteiten te vinden.

Of je nu in Nederland wil blijven, Europa wilt verkennen of een verre reis wil maken. Ik heb bij elke bestemming de leukste vakantie adresjes en uitjes voor jouw gezin uitgezocht en zo mogelijk ook getest.

Veel plezier, Sabine

Suggesties voor een top vakantie

Onze Top 18 van de leukste Vakantieparken voor Kinderen

Bekijk ook onze Kerstvakantie
aanbiedingen

Onze favoriete vakantieadresjes

Vakantie tussen de dieren

Vakantie bij Duinrell

De leukste kindercottages van Center Parcs

Dit zijn de leukste Landal parken!

Steun Stichting Droomdag, Voor kinderen met zieke ouders